평생 먹어야 한다는 당뇨약, '저탄수 16:8 단식'으로 줄일 수 있을까?

당뇨약 용량이 늘어날 때마다 느끼는 불안감, 저만 그런가요? 인슐린 저항성을 개선하기 위해 시작한 '저탄수화물 16:8 간헐적 단식' 4주간의 리얼한 기록을 공개합니다. 공복 혈당의 변화부터 체중 감량, 그리고 담당 의사 선생님의 놀라운 반응까지 생생하게 담았습니다.

늘어만 가는 약봉지, 이대로는 안 되겠다는 위기감

당뇨 진단을 받은 지 3년 차, 처음에는 식단 조절만으로도 관리가 되는 듯했습니다. 하지만 시간이 지날수록 공복 혈당은 슬금슬금 올랐고, 결국 병원을 찾을 때마다 처방받는 약의 용량이 늘어나는 현실을 마주해야 했습니다. 의사 선생님은 "합병증 예방을 위해 어쩔 수 없다"라고 하셨지만, 평생 약에 의존하며 살아야 한다는 사실이 저를 무기력하게 만들었습니다. 약은 증상을 눌러줄 뿐, 내 몸의 근본적인 시스템을 고쳐주지는 못한다는 생각이 머릿속을 떠나지 않았습니다. 그래서 저는 췌장에게 휴식을 주고 인슐린 저항성을 근본적으로 개선해 보자는 목표로, 많은 당뇨인들이 효과를 봤다는 '저탄수화물 식단'과 '16:8 간헐적 단식'을 병행하는 4주간의 실험을 감행하기로 했습니다.

단순한 굶기가 아니다, 췌장에게 주는 '16시간의 휴가'

제가 선택한 16:8 간헐적 단식은 하루 24시간 중 16시간은 공복을 유지하고, 나머지 8시간 동안만 식사를 하는 방식입니다. 저는 직장 생활 패턴을 고려해 점심 12시부터 저녁 8시까지만 식사를 하고, 그 이후부터 다음 날 점심까지는 물과 아메리카노 외에는 아무것도 먹지 않기로 했습니다. 여기에 핵심은 '무엇을 먹느냐'였습니다. 단식 시간만 지키고 식사 시간에 피자나 라면을 먹는다면 혈당 스파이크가 쳐서 오히려 독이 될 게 뻔했으니까요. 그래서 저는 식사 허용 시간에도 밥, 빵, 면 같은 정제 탄수화물을 철저히 배제하고, 고기, 생선, 두부, 잎채소 위주의 '저탄수 고지방(LCHF)' 식단을 유지했습니다. 목표는 명확했습니다. 인슐린이 분비될 일을 최소화해서, 지친 췌장이 쉴 수 있는 시간을 최대한 확보해 주는 것이었죠.

작심삼일의 고비, '가짜 배고픔'과의 사투

솔직히 말씀드리면, 시작하고 첫 3일은 지옥 같았습니다. 평소 아침을 챙겨 먹던 습관이 있어서인지 오전 10시만 되면 손이 떨리고 식은땀이 나는 듯한 증상이 찾아왔습니다. 저혈당 쇼크가 아닐까 겁이 나서 혈당을 재보면 수치는 지극히 정상이었습니다. 바로 탄수화물 중독으로 인한 금단 현상, 즉 '가짜 배고픔'이었던 것입니다. 밤 10시가 되면 TV에서 나오는 라면 광고가 왜 그리도 유혹적인지, 냉장고 문을 열었다 닫았다를 수십 번 반복했습니다. 이 고비를 넘기기 위해 저는 따뜻한 물에 소금을 약간 타서 마시거나, 탄산수를 마시며 위장을 달랬습니다. 신기하게도 딱 5일이 지나자 거짓말처럼 허기짐이 사라지고, 오히려 머리가 맑아지는 '키토 플루(Keto Flu)' 극복 단계에 접어들었습니다.

아침이 달라졌다, 두 자릿수 공복 혈당의 감격

실험 2주 차에 접어들면서 가장 먼저 나타난 변화는 '아침 기상 컨디션'이었습니다. 예전에는 자고 일어나도 몸이 물 먹은 솜처럼 무거웠는데, 눈이 번쩍 떠지고 개운함이 느껴졌습니다. 그리고 대망의 공복 혈당 측정 시간. 항상 130~140mg/dL을 오가던 수치가 난생처음으로 98mg/dL을 찍었습니다. 기계가 고장 난 줄 알고 다시 쟀지만 결과는 같았습니다. 밤사이 간에서 뿜어져 나오는 포도당을 처리하지 못해 생기던 '새벽 현상'이 잡히기 시작한 것입니다. 16시간 동안 인슐린 수치가 바닥으로 떨어지면서 지방을 태워 에너지로 쓰는 대사 모드로 몸이 바뀐 덕분이었습니다. 덤으로 뱃살이 눈에 띄게 줄어들어 허리띠 구멍을 두 칸이나 줄여야 하는 기분 좋은 부작용(?)도 따라왔습니다.

담당 의사도 인정한 변화, 그리고 약물 감량

4주간의 실험을 마치고 정기 검진일, 저는 떨리는 마음으로 진료실에 들어갔습니다. 혈액 검사 결과를 모니터로 확인하던 의사 선생님의 눈이 휘둥그레졌습니다. 당화혈색소(HbA1c) 수치가 이전보다 0.8%나 떨어져 있었기 때문입니다. "도대체 한 달 동안 무슨 짓을 한 겁니까?"라는 질문에 저는 제 식단과 단식 루틴을 설명해 드렸습니다. 선생님은 무리하지 않는 선에서 아주 잘하고 있다며 칭찬해 주셨고, 드디어 제가 그토록 원하던 처방을 내려주셨습니다. "이 정도 수치면 저녁 약은 빼고 아침 약만 드셔도 되겠습니다." 약을 완전히 끊은 건 아니지만, 용량을 절반으로 줄였다는 사실만으로도 저는 세상을 다 가진 듯 기뻤습니다. 내 몸의 주도권을 다시 찾았다는 성취감이 무엇보다 컸습니다.

지속 가능한 건강을 위한 나만의 타협점 찾기

물론 이 방법이 모든 당뇨 환자에게 정답은 아닐 수 있습니다. 특히 저혈당 위험이 있는 약물을 복용 중이라면 반드시 의사와 상의 후 진행해야 합니다. 하지만 제가 경험한 '저탄수 16:8 단식'은 단순히 살을 빼는 다이어트가 아니라, 망가진 대사 시스템을 복구하는 강력한 치료법이었습니다. 지금은 너무 엄격하게 제한하기보다, 주말에는 가족들과 일반식을 적당히 즐기되 평일에는 다시 루틴을 지키는 방식으로 유연하게 유지하고 있습니다. 약에만 의존하며 불안해하기보다, 식사 시간과 메뉴를 조금만 바꿔보세요. 여러분의 췌장도 휴식을 원하고 있을지 모릅니다. 그 작은 쉼표가 여러분의 혈당 그래프를, 그리고 삶의 질을 완전히 바꿔놓을 수 있습니다.